訪問歯科

摂食嚥下の重要性

摂食・嚥下は健康を維持するための基本的な行為であり、生活の質(QOL)に直結します。

摂食嚥下とは

摂食(せっしょく)は食べることを意味し、嚥下(えんげ)とはお口の中の食べ物を飲み込み、胃に送ることを指します。摂食嚥下とは、食べ物を認識し、口へと運び、それを噛み砕いて最終的に胃へ送る一連の動作のことです。

普段私たちが何気なく食べたり飲んだりする行為は、さまざまな筋肉や神経の働きにより支えられています。しかし、加齢により筋力が衰えたり、脳梗塞や脳出血などが原因で神経や筋肉に障害が生じると、摂食嚥下機能が低下し、嚥下障害を抱えることとなります。

嚥下障害のリスク

このような症状がみられる方は、もしかしたら嚥下障害かもしれません。

嚥下障害の主なリスクは、食事の摂取が困難になることで栄養不足や脱水症状が生じたり、食べ物が誤って気管に入ってしまう「誤嚥(ごえん)」が挙げられます。

お口の中にはさまざまな細菌が存在しています。食べ物や唾液を誤って気管に入れてしまうと、それと一緒に細菌も肺に運ばれることがあります。これが原因で肺に炎症が起こり、「誤嚥性肺炎(ごえんせいはいえん)」という病気を引き起す可能性があります。
特に体力が低下している高齢者は命にも関わるため、お口の中を清潔に保つ口腔ケアと、嚥下機能を回復させる訓練が重要になります。

嚥下機能の検査

当院では、嚥下内視鏡を用いて検査を行います。これは、鼻から直径3mm程度のカメラを挿入し、患者様に普段の食事で食べているものを摂取してもらいながら、飲み込みの様子を観察する検査です。食べ物を飲み込んだ後に喉に残っていないか、気管へ流れていないかを確認します。

当院での検査はもちろんのこと、訪問歯科でも嚥下機能の検査を行うことが可能です。

嚥下機能の訓練

嚥下障害の改善は、訓練やリハビリテーションが有効でです。嚥下機能の訓練は間接訓練と直接訓練の2種類があります。

間接訓練は食べ物を使用せず行う訓練です。首、頬、喉など嚥下に必要な筋肉のトレーニングやマッサージを中心に行います。これに対して直接訓練は、実際に食べ物を使用して、食べ方や飲み込み方を練習します。

嚥下機能の訓練は誤嚥のリスクがあるため、患者様の状態や体調を考慮しながら、歯科医師・歯科衛生士が指導・実施いたします。

嚥下アドバイス

嚥下障害を持つ患者様やご家族、ヘルパーの方に、日常生活での食事の摂取方法や選び方、口腔ケアの方法など、誤嚥のリスクを減らすアドバイスをいたします。